年末が近づくと、忘年会や同窓会、久しぶりの友人とのランチなど、人と会う機会が少しずつ増えてきますね。
にぎやかなお店で、目の前の人とのおしゃべりを楽しんでいたのに、離れた席からふと聞こえた自分の名前に、思わず顔を上げた。待合室や駅のホームで、周りは雑音だらけなのに、自分を呼ぶ声だけがすっと耳に届いた。そんな経験はありませんか。
「どうして自分の名前だけ聞こえるのだろう」と、不思議に思った方もいるかもしれません。
実はこれ、心理学で「カクテルパーティー効果」と呼ばれる、誰にでも起こりうる心の自然な働きです。この記事では、その仕組みや、これまでの研究でわかってきたこと、そしてふと耳に入った言葉で心が揺れたときの向き合い方を、やさしくお伝えしていきます。
カクテルパーティー効果とは？
カクテルパーティー効果とは、たくさんの人が同時に話している騒がしい場所でも、聞きたい声を聞き分けられたり、遠くの会話の中から自分の名前や気になる言葉だけが耳に届いたりする現象のことです。
研究の出発点は、1953年にコリン・チェリー（E. Colin Cherry）が発表した論文です。パーティー会場のように、複数の人が同時に話している中で、人はどのようにして一人の声を聞き分けているのか。その疑問を、実験で確かめようとしました。
チェリーが用いた方法のひとつが、左右の耳に別々の音声を流す実験です。参加者は、片方の耳から聞こえる話だけを声に出して繰り返していきます（この方法は「シャドーイング」と呼ばれます）。すると、聞いていないほうの耳の話は、内容が変わっても、別の言語に切り替わっても、ほとんど気づかれませんでした。一方で、話し手の声が別の人に変わったことには、気づきやすかったと報告されています。
このチェリーの研究と、のちほど紹介するモーレイの研究が土台となって、現在の「カクテルパーティー効果」として知られるようになりました。
なぜ聞き分けられるの？脳の「ふるい」の仕組み
私たちの周りには、いつもたくさんの音があふれています。けれど、そのすべてを同時に受け止めることはできません。人が一度に注意を向けられる量には限りがあるため、心は聞きたい情報を選び出し、それ以外を後ろに下げる働きをしています。心理学では、これを「選択的注意」と呼びます。
この「選び方」について、研究者たちはいくつかの考え方を提案してきました。ここでは「ふるい」にたとえて見てみましょう。
ドナルド・ブロードベント（Donald Broadbent）が1958年に示した「フィルター説」は、聞きたい声だけを通して、それ以外は早い段階でせき止める、茶こしのような仕組みを考えました。
ところが、聞いていないはずの話の中から、自分の名前だけが届くことがあります。完全にせき止める茶こしでは、これを説明しにくいのです。
そこでアン・トリーズマン（Anne Treisman）は1964年に「減衰説」を提案しました。聞いていない音を完全に遮るのではなく、ボリュームのつまみをぐっと絞るように弱める、という考え方です。自分の名前のように大切な言葉は、音量が絞られていても気づくために必要な強さ（しきい値）が低く、届きやすいのだろうと考えられました。
つまり、「ふるい」の目の細かさは、言葉によって違うのかもしれません。注意がどの段階で選び出されているのかについては、現在も研究が続けられています。
自分の名前は特別？研究でわかったこと
「自分の名前」が本当に聞こえるのかを、実験で確かめた研究があります。
1959年、ニール・モーレイ（Neville Moray）は、チェリーと同じ方法で、聞いていないほうの耳に参加者自身の名前を混ぜました。すると、約3分の1の参加者が、名前が聞こえたと報告したのです。また、指示の前に参加者の名前がつくと、その指示が聞き取られやすくなったことも報告されています。
その後、1995年にミズーリ大学のネルソン・カウワン（Nelson Cowan）とノエル・ウッド（Noelle Wood）が、より精密な機器を使って追試を行い、名前が聞こえたと答えた人は34.6％でした。
さらに2021年には、ヤン・フィリップ・レーア（Jan Philipp Röer）とカウワンが、研究の計画をあらかじめ公開したうえで行う方法（事前登録）で、改めて確かめています。結果は約35％。半世紀以上の時を経ても、ほぼ同じ割合でした。名前に気づいた人は、聞いているほうの話を繰り返すときに、そのあたりで間違いが少し増えたとも報告されています。ほんの一瞬、注意が名前のほうへ動いたのかもしれません。
ここで大切なのは、約3人に2人は名前に気づいていない、ということです。名前が聞こえるのも、聞こえないのも、どちらもごく普通のことなのですね。
また、同じ研究では、話の流れに合わない意外な単語が混ざっていても、気づかれにくかったことがわかっています。自分の名前のような、本人にとって意味の大きい言葉は、やはり特別なようです。
名前だけじゃない。ふと耳に届く言葉たち
実験で主に確かめられてきたのは自分の名前ですが、日常では、ほかの言葉でも似た経験をしている方は多いのではないでしょうか。
- 人混みの中で、ご家族の声だけがはっきり聞き分けられる
- 離れた席の会話から、最近気になっている話題や、行ってみたい場所の名前だけが耳に飛び込んでくる
- 好きなことや趣味の話題が、少し離れた場所でも、なぜか聞こえてくる
- 待合室で、自分の名前や番号が呼ばれるのを聞き逃さない
これらは実験で確かめられた例というより、日常によくある場面です。けれど、自分にとって意味の大きい言葉ほど「ふるい」を通り抜けやすい、という考え方とよく重なります。
聞こえやすさには個人差がある？
先ほどの研究でも、約3人に2人は名前に気づいていませんでした。この違いは、どこから生まれるのでしょうか。
2001年、アンドリュー・コンウェイ（Andrew Conway）、マイケル・バンティング（Michael Bunting）（いずれもイリノイ大学シカゴ校）、ネルソン・カウワン（ミズーリ大学）の研究グループは、「ワーキングメモリ」の大きさに注目しました。
ワーキングメモリとは、会話の流れを覚えながら相手の話を聞いたり、暗算をしたりするときのように、頭の中で情報をいったん保ちながら処理する、作業机のような働きです。くわしくは、こちらの記事で紹介しています。
研究では、40人の参加者にワーキングメモリの大きさを測る課題（オペレーションスパン課題）を行い、比較的大きい人と小さい人に分けて、名前に気づく割合を比べました。すると、名前が聞こえたと答えた人は、ワーキングメモリが比較的大きい人では20％、小さい人では65％でした。研究者たちは、ワーキングメモリが比較的小さい人は、聞いていない音を意識から締め出す働きが少しゆるやかで、その分、名前が届きやすいのではないかと考えました。
ただし、その後の研究では、同じ関連が見られなかったものもあります。たとえば2021年に英国の研究チームが81人を対象に行った研究では、ワーキングメモリの大きさによって名前への気づきやすさに差は見られませんでした。まだ研究が続いている分野で、はっきりした結論は出ていません。
どちらにしても、聞こえやすさに良し悪しはありません。名前に気づかなかった方は、目の前の会話にしっかり注意を向けられていたとも言えますし、名前に気づいた方は、周りの様子にアンテナが広く向いていたとも言えます。注意の向け方の、ひとつの個性なのですね。
ふと耳に入った言葉との付き合い方
自分の名前や気になる話題が耳に届くのは、心のアンテナが自然に働いた結果です。ただ、届いた言葉の中身によって、そのときの気持ちはさまざまですよね。ふたつの場面に分けて、考えてみましょう。
心地よく届くとき
同窓会で、離れた席から「あの人、昔から優しかったよね」と、自分のことを話す声が聞こえてくる。久しぶりに会った友人の口から、自分の名前が笑顔で出てくる。そんな言葉は、うれしくて、心がほっとあたたまります。
心が揺れてしまうとき
こうしたときは、心のアンテナがちゃんと働いてくれたことを、素直に喜んで大丈夫です。年末の集まりでは、思いがけない一言に励まされることもあるかもしれませんね。
一方で、自分の名前が聞こえたあとに、ひそひそ声や笑い声が続いて、胸がざわっとすることもあります。「自分のことを話しているのかな」と気になって、目の前の会話に集中しにくくなる。これも、同じ仕組みから起こる自然な反応です。
そんなときに、少し心が楽になる3つの視点をお伝えします。
① 届いたのは「名前だけ」かもしれない
チェリーの実験では、聞いていないほうの話の内容は、ほとんど届いていませんでした。日常でも、名前だけがすっと届いて、その前後の言葉は聞き取れていない、ということはよくあります。
たとえば、離れた席から「さっき、○○さんが手伝ってくれて助かったよね」という声が聞こえたとします。このとき、耳に残るのは「○○さん」という自分の名前だけで、続きは聞き取れていない。そんなことも、決して珍しくありません。
② 「聞こえたこと」と「想像したこと」を分けてみる
名前が耳に届くと、心は「どんなことを言われているのだろう」と想像を広げやすくなります。このとき、聞こえた事実と、そこから膨らんだ想像は、別のものです。
「聞こえたのは名前だけ」「続きは、私が想像しているだけ」と、心の中で静かに整理してみてください。それだけで、揺れた気持ちとの間に、少し距離ができます。
③ 聞こえてしまった自分を責めない
名前が届くのは、誰にでも備わっている自然な反応で、およそ3人に1人に起こることです。気になってしまうのは、周りの人との関係を大切に思う気持ちがあるからこそ、とも言えます。「気づいてしまった自分」を、そっと受け止めてあげてください。
心がモヤモヤしたときに落ち着かせる方法
頭ではわかっていても、揺れた気持ちがすぐには静まらないこともありますよね。そんなときに試しやすい方法を、ふたつご紹介します。
時間を区切って書き出してみる
ひとつめは、気持ちを紙やメモに書き出す方法です。ポイントは、「10分だけ」のように時間を決めて書くこと。時間を区切ることで、考えがぐるぐると続いてしまうのを防ぎ、気持ちに区切りをつけやすくなります。
くわしい進め方は、こちらの記事で紹介しています。
気持ちに名前をつける「感情のラベリング」
ふたつめは、心理学で「感情のラベリング」（affect labeling）と呼ばれる方法です。難しいことはなく、いま自分の中にある気持ちを、ひとことの言葉にしてみるだけ。ここでは少しくわしくご紹介しますね。
やり方
- 出来事をふり返るより先に、いま自分の中にある気持ちを探します。
- いちばん近い言葉を選んで、「いま私は〇〇と感じている」と、心の中で、または紙に一度だけ言葉にします。
- その気持ちが良いか悪いかは判断せず、そのまま見送ります。
言葉の例としては、「ちょっとびっくりしている」「少しさみしい」「もやもやしている」「気になっている」「ほっとした」などがあります。ぴったりの言葉が見つからないときは、「なんとなく、さみしさに近い」くらいで十分です。
研究でわかっていること
2007年、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のマシュー・リーバーマン（Matthew Lieberman）らの研究グループは、18〜36歳の30人に、さまざまな感情を表す表情の画像を見てもらい、そのときの脳の活動を調べました。画像の人の気持ちに、感情を表す言葉（「怒り」など）をつけたとき、気持ちの揺れに関わる脳の部位（扁桃体）の反応が、性別に合った名前をつけたときなどに比べて穏やかになりました。同時に、右の額の奥あたり（右腹外側前頭前野）の活動が高まっていました。研究者たちは、気持ちを言葉にすることで、この部分が働いて、気持ちの揺れが和らぐ可能性があると考えています。
2012年には、同じUCLAのカタリーナ・カーシンスキー（Katharina Kircanski）らが、クモが苦手な人を対象に、クモに少しずつ近づく練習を行いました。練習中に「気持ちを言葉にする」グループは、「見方を変える」グループや「気をそらす」グループなどと比べて、1週間後に別のクモを見たとき、緊張の度合いを表す皮膚の反応が小さくなりました。ただし、本人が答えた「怖さ」の点数には、グループの間で差はありませんでした。
さらに2018年、ジャレド・トーレ（Jared Torre）とリーバーマンは、これまでの研究を整理し、気持ちを言葉にすることは、「気持ちを切り替えよう」と意気込まなくても、自然に気持ちを整える働きをしている可能性がある、とまとめています。
なお、リーバーマン自身も、こうした効果は穏やかなものだと説明しています。すべての人に、いつも同じように効くとは限りません。「今日は少し楽になったな」「今日はあまり変わらなかったな」くらいの、気軽な気持ちで試してみてください。
まとめ
カクテルパーティー効果は、騒がしい場所でも、自分にとって意味の大きい言葉をすっと受け取れる、人に備わった自然な注意の働きです。研究では、自分の名前が聞こえた人はおよそ3人に1人で、半世紀以上たった追試でも、ほぼ同じ割合でした。聞こえた人も、聞こえなかった人も、どちらもごく自然なことなのですね。
この仕組みを知っておくと、こんなよいことがあります。
- 名前が耳に届いても、「どうして気づいてしまうのだろう」と自分を責めずにすみます。
- 「聞こえたのは名前だけかもしれない」「続きは想像かもしれない」と、落ち着いて受け止める余裕が生まれます。
- 心が揺れたときの、小さな落ち着き方（時間を区切った書き出し、気持ちに名前をつけること）を持っておけます。
- うれしい言葉が届いたときは、「私のアンテナ、ちゃんと働いているな」と、素直に喜べます。
もし、意図せず耳に入った言葉で心が揺れてしまったときや、揺れてしまいそうなときは、「いま私は、ちょっとさみしいんだな」と、気持ちにそっと名前をつけてあげてください。そして、聞こえたのは自然な反応だったこと、そのあとの想像と事実は別のものだと思い出してみましょう。あなたの心は、周りの人や言葉を、それだけ大切に受け止めているということです。
年末は、人と会う機会が増えて、にぎやかな時間が続きます。うれしい言葉は思い切り受け取って、心がざわついた日は、気持ちに名前をつけて、ゆっくり休んでくださいね。あなたの心のアンテナは、いつもあなたを守ろうとして、がんばってくれていますよ🌿
【出典元】
- Cherry, E. C. (1953). Some experiments on the recognition of speech, with one and with two ears. The Journal of the Acoustical Society of America, 25, 975–979. https://doi.org/10.1121/1.1907229
- Broadbent, D. E. (1958). Perception and communication. Pergamon Press.
- Treisman, A. M. (1964). Monitoring and storage of irrelevant messages in selective attention. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 3(6), 449–459.
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- Wood, N. L., & Cowan, N. (1995). The cocktail party phenomenon revisited: Attention and memory in the classic selective listening procedure of Cherry (1953). Journal of Experimental Psychology: General, 124, 243–262.
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- UCLA Health. Putting feelings into words produces therapeutic effects in the brain. https://www.uclahealth.org/news/putting-feelings-into-words-produces-therapeutic-effects-in-the-brain-ucla-neuroimaging-study-supports-ancient-buddhist-teachings
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